一般的光源是由不同波長的單色光所混合而成的復色光，所謂的“單色光”是指白光或太陽光經三菱鏡折射所分離出光譜色光——紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫等七個顏色，因為這種被分解的色光，即使再一次通過三菱鏡也不會再分解為其他的色光，所以將這種不能再分解的色光叫做單色光；而由“單色光”所混合的光稱為“復色光”。自然界中的太陽光及人工制造的日光燈等所發出的光都復色光。

　　對于光的本質有初步的了解之后，我們將進一步的探討光照射到物體所產生色彩的效應及作用。自然界的物體可以區分為兩類：　　

　　1. 發光體——是指能向周圍空間輻射光的物體，亦稱為光源。

　　2. 非發光體——是指自然界中發光體以外的所有物質。

　　非發光體只有地光源照射下才能顯現出色彩，所以沒有光，就看不到物體的顏色，也就沒有色彩感覺。不同的物體因為其分子及原子結構不同，因此，當入射光照射在物體上時，某一波長的入射光與物體本身的特性相符時，物體就吸收此一波長的入射光，而將剩余的色光反射出來，顯現出物體的色彩，所以物體表面形成色彩的原因在于物體對于光的選擇性吸收與反射的結果。人們所看到的物體顏色是光與物作用后，所反射或透射的色光。另外物體吸收與物體本身的特性相符的波長入射光，會使得物體的電子能階跳運至高能級的軌道上，這種現象稱為光吸收；而因為電子能階跳運至位于高能級的軌道上時是較不穩定的，所以電子隨后又回到原來穩定的軌道上，并將吸收的光幅射能以熱的形式釋放出來，或部分以光幅射能形式釋放出來。

　　所以物體呈現什么顏色，與該物體對可見光中各波長單色光的選擇性吸性有關，而物體對可見光中各波長單色光的選擇性吸收則取決于物體本身的物理性質及化學結構。光是人眼感受到色彩的唯一原因；物體的顏色是物體本身對光刺激所擁有的特性。最后，我們可以得到以下的結論——“自然界的物質本身可以說是無色的，因為物體本身對于光源中不同波長的色光，產生光波的選擇性吸收，才決定物體本身的顏色。故無光則無色，是光源賦予自然界多彩多姿的繽紛色彩；光源是色彩顯現的第一要件，光源的變化對于色彩的顯現具有絕對性的影響�！�