塑料材料和制品以其優異的綜合性能、較低的價格、易成形等特點，在國民經濟各領域以及人民生活中發揮著越來越重要的作用，但近年來其面臨的資源緊缺和環境形勢也變得越來越嚴峻。如何減輕對石油資源的依存，實施循環經濟，保持可持續發展，成為塑料工業的全球性熱門話題。

    過去幾十年來，塑料工業的發展，主要是建立在以石油為基礎的合成樹脂上。但石油是一類資源有限、不可再生的資源，近三年來價格暴漲，給塑料工業帶來了不小的沖擊。目前，研究制定減量化、再資源化及實施利用可再生資源的石油資源補充和替代戰略，確保塑料工業可持續發展，已成為一股不可抗拒的潮流。同時，由于塑料廢棄物在環境中較難自然降解，特別是一次性塑料制品廢棄物質輕、量大、分散、臟亂，很難收集，由此造成的環境污染日趨嚴重，從而遭到各國環保部門和公眾的責難，給發展中的塑料工業無疑帶來了嚴峻的挑戰。

    從上世紀90年代開始發展的生物降解塑料產業，目前正在成為塑料工業緩解石油資源矛盾和治理環境污染的有效途徑之一，市場前景十分廣闊。近年來，世界工業發達國家十分重視生物降解塑料，特別是原料來自可再生資源或產業廢氣綜合利用(如CO2)的生物降解塑料。據報道，目前全球研發的生物降解塑料品種已有幾十種，可批量生產和工業化生產的品種主要有：微生物發酵合成的聚羥基脂肪酸酯(PHA、PHB、PHBV等)，化學合成的聚乳酸(PLA)、聚己內酯、二元醇二羧酸脂肪族聚酯(PBS)、脂肪族/芳香族共聚酯、二氧化碳/環氧化合物共聚物(APC)、聚乙烯醇(PVA)等，天然高分子淀粉基塑料及其生物降解塑料共混物、塑料合金等。

    盡管生物降解塑料研發歷史不算太短，但由于其涉及學科多，技術復雜，及用后回歸自然速度受環境制約等問題，加之其應用性能還存在一些不足和價格高等不利因素，因此較長時間以來一直停滯在研發、小試、中試階段。進入21世紀以來，一方面受資源和環境壓力，另一方面國際上最大的生物降解塑料生產商美國NatureWorks在PLA推廣應用和降低成本方面取得成就，給各國政府和廣大科研工作者帶來了希望，從而激發了生物降解塑料開發和產業化熱潮。

    目前，許多國家的政府對其發展予以熱情關注和政策扶植，歐美許多國家政府正著手制定利用可再生資源補充替代石油資源的策略。如美國制定的可再生資源開發和利用戰略設想目標中，2020年化學基礎產品中至少有10%來自以植物/農作物基為原料的可再生資源，2050年將提升到50%。為獎勵可再生資源的開發和利用，美國政府從1996年起設置了總統綠色化學挑戰獎，鼓勵發展生物降解塑料產業。2002年日本經濟產業省提出了生物技術戰略大綱，并決定制定綜合利用農林水產業廢棄物及食品廢棄物生產生物能源與生物質降解塑料等有關研究計劃和政策，以促進塑料原料從面臨枯竭的石油資源向可再生資源轉化，因此日本生物技術和生物降解塑料研發十分活躍，產業得以穩步健康發展。

    為使生物降解塑料盡快進入市場，近年來歐美日等國加強了應用開發，大力培育市場，以加速產業化、實用化進程。NatureWorks與日本三菱樹脂、三井化學、鐘淵化學等十多家公司合作，開發出食品包裝、工業包裝、電器外殼及纖維、醫用無紡布等幾十種產品，并正逐步進入市場。另外，通過積極參與具有國際影響力的大型活動，提高社會對生物降解塑料的認知度和培育市場，成為國際上推廣生物降解塑料的重要手段。據報道，1994年歐洲利勒哈默爾冬奧會、1996年美國亞特蘭大奧運會、2000年澳大利亞悉尼奧運會、2005年日本愛知·地球國際博覽會均采用了生物降解塑料包裝材料和餐飲具。最近美國大型超市沃爾瑪在90家連鎖店倡導使用生物降解塑料包裝容器，以此來逐步提高消費者對這一產品的認知度。

    對于中國這樣一個塑料制品生產和消費大國，生物降解塑料的研發、生產與應用對塑料產業的可持續發展具有更加重要的意義。進入21世紀，中國也掀起研發生物降解塑料的熱潮，并取得可喜進展，目前已進入中試或批量生產的品種有PHA(PHB、PHBV、PHBHHX等)、PLA、PBS、APC、改性PVA、淀粉基塑料、淀粉/PVA、PLA、PCL等塑料合金及共混物等。中國“十一五”規劃綱要中也將建設資源節約型、環境友好型社會作為重要的發展目標，在這種趨勢下，中國相關行業組織及企業正在積極努力通過2008北京奧運會和2010上海世博會來擴大生物降解塑料的應用，同時通過制定產品標準，加快應用研究及加強國際合作等技術途徑，促使生物降解塑料產業進入一個快速成長通道，為中國塑料工業可持續發展提供支撐。 (peter)