本文介紹正在轉型的噴墨印刷產業，從以往的家用和辦公室噴墨打印擴展到標簽和條碼的制作、CAD圖以及大幅面圖像的打印。下面來介紹噴墨打印的種種最新應用。

　　英國曼徹斯特大學里的科學家正在開發一項新的技術——運用噴墨系統把活的人體干細胞印到受傷的病人身上，即醫生要給病人移植一些替代的細胞，讓它們長成合適的尺寸、形狀，起到相應的作用，從而完成治療。如果是從病人自己身體里取得的干細胞，那么它被人體排斥的機率就會很明顯地降低。曼徹斯特的材料學專家Brian Derby認為，曼徹斯特大學已經成功地運用這項特別的技術來存儲和培養人類的造骨細胞和纖維母細胞，這些細胞是用來形成骨骼和肌肉組織的。Derby 說：“我們對那些軟骨、骨骼和血管組織很感興趣，皮膚也是一個應用領域，但即使印刷已經進入了這個領域，那它也不是我們的研究重點。我們研究小組正在與打印頭的開發者Xaar密切合作，共同完善用于傳送骨骼修復或細胞移植等人體細胞的噴墨打印設備。”

　　如果是在一個與世隔絕的地方聽到上面的故事，它也許會讓人感到驚訝、好奇等等，但這并不是一個虛構的故事。噴墨打印技術正突破常規，進入到了許多神奇和我們所不熟悉的市場里，例如：生物技術、生物工程、法學、金屬沉淀學、微結構制造、電子制造、網絡連接、制藥、玻璃、陶瓷裝飾及顯示器制造等領域簡直無法一一列舉。

　　接下來要強調兩件事情。第一，什么才能有效地促進產業化噴墨印刷技術的發展？第二，如果我們已經在某些傳統的絲網印刷市場上接觸到了噴墨技術——或者是作為一個制造商、經銷商或圖文和紡織品的加工者——我們為什么要積極看到噴墨技術產業的發展？這里首先回答第二個問題，并想借此與更多的讀者建立起聯系。

　　工業市場的重要性

　　在按需噴墨印刷方面，只有4家公司擁有真正大量（數百萬）的打印頭庫存：惠普、愛普生、佳能和Lexmark（利盟）。這是因為只有這4家公司成功地把自己的打印頭賣進了辦公室和消費者噴墨市場。通過調節噴墨墨盒進入上述市場的門檻，這些公司已經具有了對新型打印頭技術和高水準制造過程進行投資的經濟實力，比如說：目前，打印頭上的一個噴嘴的價格降到了極低的水平了。

　　從這些廠商的業績來說，目前有3個打印頭的制造商受限于熱泡式按需噴墨（thermal DOD）技術，這一點限制了他們選擇黏度較低的水性噴墨材料。這樣一來，這些公司也就被排斥在大多數潛在的工業應用和市場之外。而愛普生的打印頭是一種壓電式的按需噴墨（DOD）打印頭，雖然人們很難獲得愛普生打印頭的銷售權，但它也具有一定的工業應用潛能。

　　第二個問題是，上述所有打印頭噴出的墨滴尺寸都非常小，這可能也是它在工業應用方面上的一個局限性。在絲網印刷中，我們需要大、中、小三種類型的網眼來把油墨根據不同的需要印刷在承印物表面；同樣道理，我們在噴墨印刷領域也需要不同直徑和不同噴射頻率的噴嘴來滿足不同的需要。我們前面所提到的大批量生產目前還不能夠為新產業的大眾服務。

　　這也為Spectra、Xaar、Ricoh (以前的日立)、柯尼卡和其他一些生產高產打印頭的工業噴墨打印機制造商留下了市場的空間。但這也有不好的方面，那就是由于這些打印頭相對來說不是批量生產的，制造商的成本比較高。由于這些工業制造商都紛紛要開發多種不同的噴墨打印頭來滿足不同市場的需求，所以這個問題會不斷加劇，更加影響他們的產量，增加他們的開發成本。最終的結果有兩個，要么就是打印頭的價格非常高，要么就是打印頭的制造商通過賣油墨來盈利，從而把錢投到R&D和生產技術上去。 

　　 所以，為什么與圖形或文本的噴墨打印有關的印刷廠和供應商們迫切地需要開發工業化噴墨技術？因為這樣可以保證打印頭制造商的產量不斷增長，從而保證噴嘴和打印油墨的價格不斷下降，使得噴墨打印機對大批量的印刷生產和較大范圍內的客戶群形成更強的吸引力。

　　促進工業型噴墨技術的擴張

　　現在我們可以回到第一個問題上來：“什么才能夠有效地促進產業化噴墨印刷技術的發展？”這似乎蘊含著兩個問題：那就受益于工業噴墨技術的企業之間的交流和覺醒。 

　　在圖像方面，我們曾經舉辦了很多次的貿易展覽和會議吸引傳統的噴墨打印業務。當然現在我們不再需要這樣做了。但工業噴墨領域中的情況與傳統噴墨截然不同。目前還沒有一個真正能夠吸引新客戶的工業噴墨技術展覽會，而且沒有人能夠在這類展會或會議中清楚地知道誰是目標，如何能找到目標。現在有很多關于生物技術、醫藥、包裝、電子學等傳統產業的貿易展覽會，但很少有關于工業噴墨技術的這類展會。對于特殊的打印頭/油墨/硬件的制造商來說，投資者這種開拓新市場的展會的成本是很高的，而且ROI的準備時間也是很長的。在有些情況下，噴墨技術可能會跟其它的技術相抗衡，而且在人們醒悟的初期，傳統制造商的基礎似乎比機會更有威脅。我們以前已經在圖像產業看到過這種反應。

　　這也就引起了人們對“我們需要一種單純關于工業噴墨技術的新的展覽和會議氛圍”這一說法的激烈討論。這就需要有一個能夠為企業家，冒險資本家，噴墨技術公司，領先的教育研究機構和創新技術的用戶提供見面、交換看法、制定實現噴墨技術發展計劃等機會的地方。

　　這樣看來，一共有兩個貿易組織能夠根據自己在絲網印刷和凹版印刷的工業應用中的經驗和對噴墨打印產業的了解來解釋和理解這些目標——它們是專業印刷協會（Specialty Graphic Imaging Association）和它在歐洲的兄弟單位，FESPA。

　　對工業噴墨技術的扶植需要大量的投資，而且不能夠向任何人保證馬上會成功。上述兩個組織只能向它們的會員保證，這個項目可能在不遠的將來取得成功。在爭取成功的初級階段，需要這些組織加強與有競爭力的數字化展會的組織者之間的合作。作為這樣一個新興的產業，我們不能夠讓它失敗。

　　還想告訴那些打印頭、硬件、媒體、油墨和軟件的開發者和制造商們，如果你想請類似于SGIA和FESPA這樣的組織來幫你更有效的宣傳工業噴墨技術，你就需要給他們足夠的錢去做這些。你需要確定，他們在以你喜歡的方式花你的錢，而且你還要請這方面的資深人士來給幫你給他們制定出目標和方向。

　　噴墨是一個用途如此廣泛的產業。如果我們能夠改善資金和資源配置的方式，對它的新技術進行投資，那么它必將會我們帶來事業發展的機會和長遠的經濟利益。我想，這是該在所有人都開始爭搶這塊蛋糕之前，把它做大的時候了。