史無前例的新技術

    五年前，當我在供應鏈倡導RFID應用時，當時業界的多數人都還視為笑話一則。

    2005年，前100大blue-chip 公司都誓言將采用RFID。

    RFID技術的發展正展現著史無前例的突破成長。

    以前我們所以為的新技術引進，通常是在小公司或大學的實驗室，做非商業用途的嘗試，爾后大公司才會逐步采用，進而在其重要的商業活動應用之。

    不過，RFID技術正打破這項慣例，一開始，應用就是在世界級的大公司，而且是在其最重要的營運部分操作，因為這些大公司們都急切地希望將這項技術臻于完善。

    Wal-Mart等百大企業遵循后的意涵

    Wal-Mart應用RFID技術后，前100大企業本來還是對RFID標簽持觀望的態度。但在2005年卻有突破性的進展，更多的主要商品已經標上。還沒動作的企業大概沒剩幾家，不過，整體應用的企業也沒多少。讓人訝異的是這里面的因循耽擱還蠻多的。對于RFID，很多企業正在理解中，部分的領導者已經應用并且了解。

    RFID領導者與跟隨者的差別就在于領導者有新挑戰，并且有能力解決那些跟隨者現下偶然發現的問題。因為要企業整體了解RFID其實要花一些時間的。像HP、P%26;amp;G、吉列這些公司，至少在1998年前就開始規劃了。

     前100 大，實際上大概前137大的公司，都已經自愿是Wal-Mart第一波的應用者。

    應用的規模不是重點，重點是你越早應用就表示你越聰明。

    因為這些早期應用RFID的企業認為，越是及早應用RFID成功，就越不會有『爭議』。他們相信RFID是讓商業事實(reality)得以測量與管理的技術。

    現在，智慧型貼標

    我們正處在智慧型貼標的階段。單用一個『尺寸』來符合全部—也就是一個智慧型標簽符合所有品項—不再是RFID的長期解決辦法，當然也不適合單項商品。

    現下，最好的方法是將一個資料(只要讀取器可以的話)盡可能寫入一個標簽。讀取器最好能隔著一段距離做，不過要能寫入標簽的話，還是近一點比較好。當標簽本身可以寫入時，讀取器同時也是寫入器了。

    列印譯碼機看起來是操作最簡易的方法。我不清楚市面上為何有在標簽貼上之后才將資料寫入的作法。我們現在合作的公司，是在包裹上增加一個RFID標簽，這樣看起來是最容易和最有效率的。

    下一步: RFID嵌入式標簽的包裝

    在RFID應用的下一步是讓RFID自己進到包裹里。 一些大的包裝公司，像是MeadWestvaco ，International Paper和Georgia-Pacific正認真地研究該怎么做。

    我甚至有看過他們將RFID標簽縮成皺狀，因為這樣打雛型比較容易。但是大量生產時要怎么做的更有效率，這又是另外一個問題了。

    你在供應鏈中應用RFID跟EPC(產品電子碼)越早，你就能越多地從RFID及其標簽中得到回報。

    理想的解決方案

    我個人認為，比較長期與理解的作法是當你可以配合者單品將RFID標簽縮成皺狀附貼上去，比如說在箱子上，可以將EPC碼給放上去，這樣的標簽在供應鏈上流通就更有價值了。

    沒有理由說EPC碼不能給包裝業者，因為后者可以連結RFID在產品上。另外的作法是，包裝業者希望有RFID碼的所有權，這樣標簽就可以重新寫入或增加另外的編碼。 

    最漂亮的作法就是直接把EPC碼用在更早的時點。記得，在供應鏈中，某公司的部分就是另一種公司的產品。在完成品前的追蹤就是RFID應用的另一個重點。 

    在供應鏈中，東西在進到你的后門時就已經有標簽，你只要確認稽核一下。它再從你的前門出去時(完成品前)，已經又帶上另一筆訊息在標簽上。

    不過上述僅是理想方案，大家還得等一陣子。

    難道RFID不會走向這最有效率的解決方案嗎?

    不一定—也許會，如果所有的業者都是理性的(rational)。那么人們會驅動這個改變，他們也會優先處理并且在有限時間內就可以勝任所有新的模式。

    我的了解會影響這項發展的，不在于技術，而是在心理面—業界的人們心理。

    包裝業者要如何將RFID 嵌入在進來的包裹里還是包裝材料上？

    在讀標簽時，你能識定包裝的那個部份，并且要能確認正確的產品做正確的包裝。當RFID可以做到時，你就有機會可以自動化的客制包裝。這也意味著更快的切換和更有效率的生產線。

    不過，像這種事是RFID應用的下個階段才需考慮的。

    邁向 RFID

    今天，RFID對于想要應用的每個人都是有經濟規模效益的。

    某些短視或只敢做小規模測試的企業，恐怕在今年年底時就要為其起步太晚而流淚啰!"

    想象一下，在年底編列預算時，某位經理拿著公司需要簽署的另一張RFID支票進來時，當然大家的談話肯定都會不舒服。

     現在就必須確認你所部署的RFID架構是否能應未來發展所需。

    最好的想法是，確保RFID的應用能一階兜著一階的企業需求。

     RFID在藥品的應用

    時勢所趨，我們正展開品項等級(item-level)的RFID應用，特別是藥品產業。舉例來說，美國佛羅里達州在2005年所要求的電子履歷正在發酵。目前這項要求并非強制RFID的應用，但其中要求所有藥品制造商要能明確地追蹤到各項藥品的去向，即便可以用書面登載，耗時費力的影響，導致藥商紛紛采用RFID作為其解決方案。

    我們相信在2007到2008年時，食品或藥品管制單位就會對整個藥品供應鏈要求RFID的應用。

    RFID在零售端已是大趨勢

    零售商要求供應商提供RFID標簽，特別是大型或高單價的品項。Best Buy就是最好的例子，這家公司要求所有箱子都有RFID貼標，預計今后幾年，大約70%由Best Buy賣出的產品都是一個產品附有一個箱子。

    揭開將來

    RFID標簽目前是一次寫入，資料是鎖住的。雖然有資料保安上考量，未來未嘗不可考慮打開這資料庫。再者，一個標簽也可以載入不只一個編號。 

    不過，這是我個人的想法，為保持資料數目相同并使用其做為[每位貿易伙伴]的參考指標，有些人可是對這點大不放心的。

    誰在管理RFID？

    通常，新技術的應用是透過不同意見的企業家自發性組成，透過齊心協力來推動特定的事情。

    這幾年也一直如此，而且這對急速成長的RFID是相當合適的。

    我們可以看到更多不同意見的團隊，正約定俗在供應鏈或者資訊技術功能下成為核心組織的一部分。這可以幫助我們更加發展讀寫器跟其他硬體時，將其原屬于個別不同小領域的專業整合成一個日常例行的商業行為中。

    顯然地，RFID 團隊正成長并與成為主流組織的一部分。

    Gen 2協議的結果是什么？

    希望發展成標準，最近被認可，可以穿越地理限制像是歐洲，并且支持更快的資料傳輸速度。最重要的一點是它將給一些大的硅晶片[制造商 ]一個入口，塑成一個更具有競爭性的市場和更低的成本。目前市面很多讀寫器只能獨特定的標簽，我們可不能還拿把螺絲刀來幫他們升級。

    2005年之后還有什么?

    我個人的經驗，過去10年縱然因Wal-Mart的促使帶動了RFID的應用，特別是在2005年。不過，接下來的5到10年更是RFID成長的高峰，這項正面循環將帶來更可觀的商機。